Du 18 au 19 octobre 2025, à Slovenj Gradec en Slovénie, Nolan Cuche défendait les couleurs de la sélection nationale suisse lors du Zavarovalnica Sava” Koroška Open 2025. Engagé dans la catégorie –42 kg, le judoka de 14 ans a remporté la médaille d’argent. Une performance internationale qui illustre parfaitement le parcours et la détermination de ce jeune athlète.
Nolan découvre le judo lorsqu’il n’a que 4 ans, en suivant les pas de son frère qui pratiquait déjà. Cela dit, les débuts n’étaient pas tout rose pour le jeune judoka : « En vérité, je n’ai pas tout de suite adoré le judo. C’était vraiment dur pour moi de tomber sur le tatami », confie-t-il. Les chutes, omniprésentes dans l’apprentissage du judo découragent souvent les débutants. Pourtant chez Nolan, cela fait naître un véritable goût de l’effort et du dépassement presque sans faille. À 5 ou 6 ans, il répétait déjà inlassablement à chaque pause les mouvements de chutes enseignés, malgré des gestes maladroits : « J’étais petit, je faisais cette chute bizarrement, mais je ne m’arrêtais pas. » Peu à peu sa technique s’améliore et avec elle croît son amour pour le judo.
Aujourd’hui, Nolan Cuche se décrit comme un combattant privilégiant l’offensive tout conservant calme et contrôle. Il est inspiré par le style de combat japonais et le fameux judoka Shōhei Ōno, qu’il admire pour sa maîtrise exceptionnelle ainsi que l’équilibre entre agressivité et retenue dont il fait preuve. Ainsi pour lui, prendre l’initiative est essentiel : « Si j’arrive à attaquer, j’ai plus de contrôle sur mon adversaire. » Une philosophie de combat qui reflète aussi sa mentalité en dehors du tatami. Ambitieux, il se fixe des objectifs précis et avance sans regarder en arrière. « Quand je commence quelque chose, j’aime aller au bout et m’améliorer de plus en plus. À chaque fois que j’atteins un objectif, je m’en fixe un autre. »
À partir de 12 ans, les résultats commencent à suivre, d’abord en Suisse puis à l’international. Parmi les souvenirs les plus marquants de son parcours, Nolan évoque une compétition en Allemagne, à Sindelfingen, où plus d’une cinquantaine de judokas sont engagés dans sa catégorie. Battu lors de son deuxième combat, il sent la frustration monter. « Quand j’étais plus petit, je m’énervais beaucoup quand je perdais. » En pleurs à la sortie du tatami, il parvient pourtant à se ressaisir et à continuer, soutenu par ses parents. Après près de dix heures de compétition et un dernier combat décisif, il s’impose et décroche le podium. « Je suis sorti du tatami tellement heureux. » Un moment fort, d’autant plus marquant avec le recul, alors que les athlètes présents ce jour-là sont devenus très fort à l’heure actuelle.
Un autre moment fort de son parcours se déroule il y a quelques mois en Slovénie, où il décroche une médaille d’argent. Lors de sa première participation à ce tournoi, il avait été éliminé dès le premier tour. Déçu, il voit pourtant ses amis monter sur le podium. Cette expérience devient une source de motivation supplémentaire. Lorsqu’il revient l’année suivante, il est animé par une farouche envie de faire mieux, malgré le stress des grandes compétitions à l’étranger. « Le stress s’installe surtout quand j’arrive dans la salle, mais ça me pousse vraiment vers l’avant. »
Le quotidien de Nolan est rythmé par les entraînements, presque tous les jours, parfois même deux fois par jour. Concilier école et judo n’est pas toujours facile, d’autant plus que de nombreux week-ends sont consacrés aux compétitions. Il s’efforce donc de rester concentré en classe afin de limiter le travail à la maison. Le manque de sommeil et les douleurs physiques font partie du quotidien, mais ne l’arrêtent pas. « Les entraînements sont durs, mais j’arrive à tenir parce que j’aime vraiment ce que je fais. »
Heureusement, Nolan peut compter sur un entourage très présent. Ses parents le soutiennent sans relâche, dans les moments de réussite comme dans les périodes de doute. « Ça fait du bien de pouvoir se reposer sur eux. Ils m’écoutent, trouvent des solutions et m’encouragent. » Toute sa famille suit également ses résultats avec attention, un soutien moral précieux dans un parcours aussi exigeant.
Porté par une passion profonde, une grande discipline et l’envie de prouver qu’il est capable d’aller loin, Nolan Cuche avance avec une détermination impressionnante. À seulement 14 ans, son histoire avec le judo ne fait que commencer, mais elle s’inscrit déjà comme une véritable ligne de vie.
